विराट कोहलीच्या फलंदाजीची चर्चा आता केवळ आकडेवारीपुरती मर्यादित राहिलेली नाही. प्रत्येक नव्या विक्रमासोबत त्याच्या कारकिर्दीचे वेगळेच पर्व उलगडत आहे. एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये १५ हजार धावांचा टप्पा पार करताना त्याने पुन्हा एकदा आपल्या सातत्याची आणि धावांची भूक किती मोठी आहे, हे दाखवून दिले. या शिखरानंतर त्याच्यापुढे उभे आहे ते भारतीय क्रिकेटमधील सर्वांत मोठे ‘एव्हरेस्ट’—सचिन तेंडुलकर.
तिरुअनंतपुरम येथे वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या पहिल्या एकदिवसीय सामन्यात कोहलीने ८८ चेंडूंत नाबाद १३९ धावांची वादळी खेळी केली. दहा चौकार आणि नऊ षटकारांनी सजलेली ही खेळी केवळ संघासाठी महत्त्वाची ठरली नाही, तर त्याच्या वैयक्तिक विक्रमांच्या मालिकेतही अनेक नवे अध्याय जोडून गेली. त्याचे हे ५५वे एकदिवसीय शतक आणि आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील ८६वे शतक ठरले.
मात्र, या खेळीचे सर्वांत मोठे वैशिष्ट्य ठरले ते १५ हजार एकदिवसीय धावांचे शिखर. अवघ्या ३०३ डावांत हा टप्पा गाठून कोहलीने सचिन तेंडुलकरचा ३७७ डावांचा विक्रम मागे टाकला. म्हणजेच एकदिवसीय क्रिकेटच्या इतिहासातील या महत्त्वपूर्ण टप्प्यापर्यंत पोहोचणारा तो सर्वांत वेगवान फलंदाज ठरला.
कोहलीची विक्रमयात्रा इथेच थांबत नाही. मायदेशात सात हजार एकदिवसीय धावांचा टप्पा पार करताना त्याने सचिन तेंडुलकरचा भारतातील ६,९७६ धावांचा विक्रमही मागे टाकला. श्रीलंका आणि वेस्ट इंडिज या दोन वेगवेगळ्या संघांविरुद्ध प्रत्येकी दहा शतके करणारा तो एकमेव फलंदाज ठरला आहे. विक्रमांची ही मालिका त्याच्या दीर्घ कारकिर्दीतील सातत्याची साक्ष देणारी आहे.
पण कोहलीच्या यशाचे मोजमाप केवळ धावांच्या आकड्यांनी करणे योग्य ठरणार नाही. वय वाढत असतानाही मैदानावरील त्याची ऊर्जा, दोन धावांसाठीची चपळाई, कठोर फिटनेस आणि खेळाप्रती असलेली शिस्त या बाबी तितक्याच महत्त्वाच्या आहेत. क्रिकेटच्या बदलत्या स्वरूपात दीर्घकाळ सर्वोच्च पातळीवर टिकून राहण्यासाठी प्रतिभेपेक्षा सातत्य, शिस्त आणि स्वतःला सतत बदलण्याची तयारी अधिक निर्णायक ठरते; कोहलीची कारकीर्द त्याचे उदाहरण ठरते.
विक्रम मात्र अंतिम ध्येय नसतात, हे कोहलीच्या विचारांतूनही वारंवार दिसते. संघाचा विजय आणि देशासाठी सर्वोत्तम योगदान देणे, यालाच तो प्राधान्य देतो. त्यामुळे त्याच्या वैयक्तिक विक्रमांकडे केवळ आकडे म्हणून पाहण्याऐवजी भारतीय क्रिकेटच्या मोठ्या प्रवासातील महत्त्वाचे टप्पे म्हणून पाहणे अधिक उचित ठरेल.
सचिन तेंडुलकरच्या विक्रमांशी तुलना अपरिहार्य आहे. कारण भारतीय क्रिकेटमध्ये महानतेचे मापदंड ठरवताना सचिनचे नाव स्वाभाविकपणे पुढे येते. मात्र, कोहलीची कारकीर्द स्वतःची स्वतंत्र ओळख निर्माण करणारी आहे. एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये १५ हजार धावांचा टप्पा पार करणे हा त्या प्रवासातील आणखी एक महत्त्वाचा मैलाचा दगड आहे.
आता पुढे किती विक्रम मोडले जातील, यापेक्षा आगामी काळात कोहली आपल्या अनुभवाचा संघाला किती फायदा करून देतो, हे अधिक महत्त्वाचे ठरणार आहे. कारण महान फलंदाज विक्रम घडवतात; पण संघाला निर्णायक विजय मिळवून देणारे योगदानच त्यांच्या वारशाला खऱ्या अर्थाने अर्थ देते. ‘विराट’ नावाच्या या प्रवासाचे पुढचे पर्व त्यामुळे विक्रमांपेक्षा कामगिरीचे असेल, हीच अपेक्षा.
0 टिप्पण्या